Kanunî Sultan Süleyman’ın Hürrem Sultan’dan doğma kızı Mihrimah Sultan, büyüyüp evlenme çağına gelince, kendisine bir koca arandı. Saray ve çevresinde pek çok aday vardı. Bunlar gözden geçirilirken, Enderun’dan yetişen ve padişaha bağlılık ve sadâkatiyle tanınan, üstelik de bekâr olan Diyarbekir Valisi Rüstem Paşa üzerinde duruldu. Padişah ve nazdar eşi Hürrem Sultan, biricik kızları Mihrimah’ı ona vermeye ve Paşa’yı kendilerine damat edinmeye karar verdiler. Paşa’nın rakipleri ve onun başına böyle bir ikbal kuşu konmasını çekemeyenler, sultanla nişanlanması söz konusu olunca ortaya ciddî bir dedikodu attılar:
«Rüstem Paşa, cüzzam illetine müptelâdır!»
Bu haber, saraya bomba gibi düştü; iddianın gerçek olması korkunç bir şeydi! Muhteşem Süleyman, bu damat adayını bir devlet ve idare adamı olarak çok takdir ederdi, ayrıca kendisine olan sadâkatinden de emin bulunuyordu. Bu hâdisenin, ona haset edenlerin bir iftirası olabileceğini düşündü; aksi hâlde Rüstem Paşa’yı aday listesinden hemen kazıyıp atardı. Vakit geçirmeden saray hekimbaşısı çağrıldı.
Sultan Süleyman sordu:
“–Hekimbaşı, cüzzam illetinin en aşikâr delil ve alâmeti ne ola?”
Hekimbaşı, cihan padişahının huzurunda etek öperek cevap verdi:
“–Saadetli Sultanım, cüzzamın en açık alâmeti, illete müptelâ kimsede kehlenin bulunmamasıdır, yani cüzzamlıda bite rastlanmaz!”
Bu bilgi üzerine, hassa hekimlerinden Mehmet Halîfe huzura çağrıldı ve kimseye söylememesi sıkıca tembih edildikten sonra, mesele anlatıldı. Sonra da, bu işi gereği gibi teftiş ve araştırmaya memur edilerek Diyarbekir’e gönderildi.
Kısa zamanda Diyarbekir’e ulaşan Mehmet Halîfe, Paşa’nın huzuruna çıkıp fermanı kendisine uzattı. Rüstem Paşa’yı soyup, tepeden tırnağa iyice muayene eden hekim, sonunda Paşa’nın gömleğinde küçük bir bite rastladı. Geldiği hızla Dersaadet’e dönen Mehmet Halîfe, huzurda etek öperek beklenen müjdeyi verdi:
“–Rüstem Paşa cüzzamlı değil!”
Artık hem biti bulan hekim, hem de bitli Rüstem Paşa için ikbal yolu açılmıştı.2 İstanbul’a davet edilen Paşa, parlak bir düğün yapılarak Mihrimah Sultan’la evlendirildi.
Olacak bir kişinin bahtı kavî, talihi yâr
Kehlesi dahi mahallinde anın işe yarar!